Исследователи Университета Джорджа в Вашингтоне, в частности профессор механической и аэрокосмической инженерии Меган Лефтич и ее команда, решили применить конструкцию конечностей морского льва в человеческой технологии.
Как известно, в отличие от большинства других морских существ, морские львы для движения вместо хвоста используют свои передние плавники. Также они практически не оставляют следа в то время, как передвигаются под водой.
Лефтич и коллеги начали свою работу с наблюдения за этими животными в Национальном Смитсоновском зоопарке с помощью видеосъемки. Затем на основе видео, используя кадр за кадром, в цифровом виде преобразовали относительные позиции плеча, локтя, запястья и суставов каждого из плавников и прошли через весь диапазон их движений.
На основании совместных позиций, выстроенных в видео, ученые приступили к созданию сочлененного роботизированного пластикового рычага, который имитирует движения плавника морского льва. Затем с помощью 3D сканирования фактической конечности морского животного произвели 3D печать силиконового покрытия этого искусственного плавника.
Покрытый кожаной оболочкой роботизированный плавник подвергся диагностическим методам для изучения эффектов, при которых морщины и волоски могут создавать сопротивление, а также для установки, сколько требуется силы для перемещения такого плавника в воде.
В планах профессора Лефтич провести испытания разработки вместе с фактическими морскими львами в корпусе SLEWTHS — учебном аквариуме Калифорнии. У ученых есть надежда, что их исследования в дальнейшем могут привести к конструкциям, предназначенным для секретных и эффективных роботизированных самоходных подводных аппаратов.